Aparentemente el alcoholismo tiene una base química y un componente psicológico, pero no se sabe porqué  algunas personas pueden consumir alcohol sin hacerse adictas y otras no. Las investigaciones parecen indicar que hay personas genéticamente predispuestas. Su predisposición bioquímica se activa bebiendo, por lo cual tarde o temprano caen en la dependencia. 

Otras personas parecen alcoholizarse debido a las costumbres sociales, a su entorno familiar o a los hábitos adquiridos. Ciertas características psicológicas parecen aumentar el riesgo de alcoholismo. Estas incluyen: 

1. Depresión.
2. Comportamiento hostil y autodestructivo
3. Inmadurez sexual.
4. Ciertos rasgos esquizoides como: timidez y gusto por la soledad.